¿Cómo es posible recordar algo que no podemos visto antes?
Escrito por Art Markman en Ulterior Motives.
Tras graduarme en la universidad, me fui con la mochila de viaje por Europa, éramos unos cuantos amigos. Era la primera vez que visitaba Europa.
En nuestro primer día en Atenas nos bajamos del autobús y, de repente, me encontraba frente a un restaurante y una tienda, seguro de haber estado antes allí. Por supuesto, sabía que no había podido estar allí nunca, pero fue una intensa experiencia de déjà vu.
Muy extraño.
Los psicólogos que estudian la memoria señalan que almacenamos recuerdos sobre las cosas que nos ocurren, así como sobre los lugares en los que nos suceden. Hay quien conoce esa memoria que nos permite recordar de dónde procede una memoria como memoria fuente.
Tenemos dos formas de reconocer que te encuentras en una situación que te resulta familiar:
- Una consiste en recuperar de tu memoria la situación anterior. Por ejemplo, si visitas la ciudad en la que creciste y allí vuelves a tu antiguo colegio, quizás recuerdes alguna clase concreta que recibiste y de esa manera, sabrás que has estado allí antes.
- Y la otra en tener esa sensación de haber estado antes ahí. Esa sensación de reconocer algo está relacionada con el conocimiento del origen de un recuerdo. Así, cuando visites la ciudad en la que creciste quizás pases al lado de la biblioteca y sientas que te resulta familiar sin recordar siquiera haber estado allí.
Cuando vivimos un déjà vu (ya visto), tenemos la sensación de reconocer algo en una situación o contexto totalmente nuevo.
Un estudio de Anne Cleary, Anthony Ryals y Jason Nomi publicado en diciembre de 2009 y que se recoge en el Psychonomic Bulletin and Review sugiere que hay un factor que precede a esta experiencia.
En el estudio, un grupo de personas observaban dibujos de diferentes escenas. Después, les mostraban diversas escenas nuevas y les preguntaban si las habían visto antes. Alguna de esas nuevas escenas tenían una configuración similar a las que habían estudiado antes, pero todos los objetos eran diferentes.
Por ejemplo, durante la primera fase del experimento, las personas podían haber visto un callejón entre una alambrada y un edificio. En fases posteriores, podrían haber visto un callejón entre una estación de tren y un tren.
En este segundo caso, a menudo sentían que aquella nueva escena les resultaba familiar y comunicaron su sensación intensa de haber visto aquella nueva escena antes.
¿Qué ocurre aquí?
Tenemos una memoria buena para los objetos. Si vemos un objeto familiar en un lugar inusual, con frecuencia reconocemos que lo hemos visto antes.
Por ejemplo, si un amigo tiene la misma vajilla que la que tus padres tienen en su casa, tendrás la extraña impresión de que tu amigo tiene el mismo gusto que tus padres en cuanto a la vajilla.
En cambio, no somos tan buenos recuperando memorias a partir de la configuración de objetos. Si te encuentras en un lugar con objetos que no has visto antes, pero que están colocados de manera similar a otros que sí has visto antes, tendrás una sensación de familiaridad, pero no experimentarás realmente un recuerdo específico de ese lugar.
Por supuesto, esa sensación de familiaridad es bastante útil. Si entras en un restaurante nuevo que sigue la misma estructura que otros restaurantes en los que has estado antes, entonces tiene ventajas sentir que estás en un lugar que te es familiar. Tu conocimiento sobre los restaurantes te ayudará a determinar dónde encontrar cada cosa.
Si la configuración es casi idéntica a la de un lugar en el que has estado antes, entonces tendrás una fuerte sensación de conocer ese lugar, es decir, posiblemente experimentes una sensación de déjà vu.
En conclusión, la experiencia de dejá vu no es más que una reacción extrema de tu memoria que te permite saber que te encuentras en una situación familiar, en un lugar que está configurado de forma parecida a otro que ya has visto antes.
Artículo original en inglés: https://www.psychologytoday.com/blog/ulterior-motives/201001/what-is-d-j-vu
Traducción del inglés al español por: Gemma Suárez Díaz
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